La selección española de baloncesto en silla de ruedas logró una medalla de plata histórica en la III Copa del Mundo Paralímpico Visa, celebrado en Manchester, lo que supone el mayor éxito del combinado nacional en cualquier competición 
auspiciada por el Comité Paralímpico Internacional.
La gesta tiene más valor si tenemos en cuenta que España sólo tuvo una concentración en Toledo durante la pasada Semana Santa y no había disputado ningún torneo ni partido amistoso alguno antes de viajar a Manchester.
La representación canaria en la selección española corrió a cargo de Juani González, presidenta del Club Ademi Tenerife, que cuajó una buena actuación durante todo el torneo.
Este éxito refuerza las opciones de las chicas de José Miguel López con vistas al Eurobasket de finales de verano, donde se pondrán en juego tres plazas para los Juegos Paralímpicos de Pekín 2008. Además, en Manchester hay que destacar que dos jugadoras españolas acabaron como máximas anotadoras de la competición: Esther Torres, con 51 puntos, y Vicky Alonso, con 43, aunque esta empatada con la japonesa Ikumi Tabuko. En la edición de 2005, Alonso fue la máxima encestadora y reboteadora, y Vicky Alonso fue la segunda máxima reboteadora, con 37 capturas.
En Manchester, España derrotó por primera vez en la historia a Francia y a Gran Bretaña, lo que supone que la selección nacional ya cuenta con 11 triunfos.
La primera victoria se remonta al Eurobasket de Madrid 97, cuando España venció por 27 – 24 a Israel. Después, la selección nacional doblegó por partida doble a Turquía en el Eurobasket de Hamburgo ´03, a Turquía en el Eurobasket de Villeneuve d´ Asq ´05, a Suecia en la Copa del Mundo Paralímpico Visa de 2005 y también a China en la Copa del Mundo Paralímpico del año pasado.
Partidos
España inició su participación en Manchester con una derrota ante Gran Bretaña (34-24), en un encuentro donde las jugadoras dirigidas por José Miguel López fueron a remolque durante todo el partido. No obstante, las británicas ya vencían por 11-4 en el primer cuarto y las españolas no pudieron recortar la desventaja a la conclusión de la contienda.
España jugó con bastante desorganización en el ataque y tuvo muy poco acierto en el tiro, con 11 canastas de 47 intentos en los lanzamientos de dos puntos y dos de ocho en tiros libres, aunque las británicas tuvieron porcentajes similares. Sin embargo, Esther Torres fue la máxima encestadora del encuentro, con 19 puntos, seguida de Sonia Ruiz con 8, mientras que las británicas Helen Turner y Louise Sugden anotaron siete y seis tantos respectivamente.
Después, España derrotó a Francia por primera vez en la historia, con un tanteo de 39-29. Al contrario que ante Gran Bretaña, en este caso las españolas dominaron el encuentro desde el primer momento, con un parcial de 10-1 en el primer cuarto. La diferencia se agrandó tras el descanso (18-7) y al finalizar el tercer período (29-15), aunque quedó recortada al final. Una de las claves de la victoria fue la buena defensa ejercida sobre las pívots francesas y el hecho de que frenaran los contraataques de Emilie Menard, con lo que las galas elaboraron sus ataques muy forzadas, siendo las transiciones ofensivas de España más organizadas.
El último encuentro de la fase previa de Manchester enfrentó a España con Japón, que concluyó con triunfo de las niponas por 34-27. Los técnicos españoles decidieron rotar más el banquillo, conscientes de la superioridad de las japonesas, que destacan por su mayor manejo de la silla de ruedas, y casi todas las jugadoras disfrutaron de minutos.
Semifinal
De esta forma, España acabó tercera en la fase previa y se midió en las semifinales a Gran Bretaña, segunda. Al contrario que en el anterior enfrentamiento entre ambas selecciones, las españolas disputaron su mejor partido del campeonato y consiguieron una histórica victoria, por 39-48. En el encuentro todo salió bordado y fue una réplica del triunfo español contra Francia. La defensa española fue más abierta, hubo éxito en las salidas de la presión inglesa y Vicky Alonso se hizo fuerte bajo los aros.
Gran Bretaña ganaba por 12-10 en un primer cuarto ajustado, pero España le dio la vuelta al marcador en el descanso (24-25). En el tercer cuarto, las españolas se distanciaron (30-32) y supieron mantener su dominio en el marcador hasta el final. Vicky Alonso (18 puntos y 5 rebotes), Esther Torres (17 puntos) y Sonia Ruiz (9 puntos y 7 rebotes) fueron las mejores jugadoras españolas.
Final histórica
España disputó la final ante Japón, sexta en el Mundial de Ámsterdam ´06 y quinta en los Juegos Paralímpicos de Atenas ´04.
En este partido España acusó la falta de un banquillo más fuerte porque Japón practicó una presión asfixiante durante todo el partido que se les atragantó a las españolas, que acusaron el desgaste físico.
Ya en el primer cuarto, Japón vencía por 14-0, diferencia ampliada en el descanso a 28-8 y en el tercer cuarto a 44-8. El encuentro estaba prácticamente roto desde el principio. Naoko Sugahara (13 puntos), Tomoe Soeda (9 puntos) y Yuca Betto (8 puntos y 9 rebotes) fueron las mejores en Japón, al igual que Vicky Alonso (7 puntos y 6 rebotes) y Sonia Ruiz (6 puntos y 7 rebotes) en España.
El seleccionador nacional, José Miguel López, afirmó que vivió la semana pasada “lo mejor que he conocido en mi vida de baloncesto en silla de ruedas, tanto en el aspecto deportivo como en el humano”. López añadió que la actuación de España fue “increíble” y que regresa a casa “con deberes”. “Somos un equipo que debe aspirar a clasificarse para un Campeonato del Mundo o Juegos Paralímpicos”, añadió.
Como anécdota, el técnico toledano destacó que “el público se volcó con España. Los voluntarios nos abrazaban, nos pedían autógrafos y en las semifinales contra Gran Bretaña, unos 20 de ellos nos animaban y fueron regañados por un señor de la organización”.
Por último, López lamentó que selecciones como Francia y Gran Bretaña disfruten de mas concentraciones y torneos amistosos para preparar el próximo Eurobasket, mientras que España no tiene programado ningún encuentro preparatorio, aunque sí alguna concentración.
Fruto de este gran resultado, la ministra de Educación y Ciencia, Mercedes Cabrera, felicitó a la selección nacional mediante un telegrama, que decía lo siguiente: “Con mis más sinceras felicitaciones por la medalla de plata conseguida en la Copa Mundial Paralímpica Visa celebrada en Manchester”.
Categoría masculina
En el apartado masculino participaron Canadá (actual campeona paralímpica y mundial), Australia (actual subcampeona paralímpica y bronce mundialista), Gran Bretaña (bronce paralímpico y subcampeón europeo) y Holanda. En cuanto a las Copas del Mundo Paralímpico, Canadá se impuso en 2006, Australia repitió la medalla de plata en las dos ediciones, Gran Bretaña ganó en 2005 y fue tercera en 2006 y Holanda se estrenará en esta competición.
Canadá se impuso en la final a Australia por un apretado 49-47, en un encuentro arbitrado por la española Clara Baquero. De esta forma, Australia repite la medalla de plata conseguida en Manchester. De esta forma, Australia repite la medalla de plata conseguida en Manchester el año pasado (derrotada por Canadá) y en 2005 (donde ganó Gran Bretaña).
